揭秘:火星上的甲烷氣體!
美國(guó)宇航局的“好奇號(hào)”自2012年登陸火星以來(lái),一直在追蹤火星大氣中的甲烷。
“好奇號(hào)”的甲烷測(cè)量數(shù)據(jù)多年來(lái)一直吸引著研究人員。2012年,火星探測(cè)器在火星赤道附近的蓋爾環(huán)形山著陸,最初是在北方的春天發(fā)現(xiàn)了大氣甲烷的神秘峰值。今年早些時(shí)候,研究小組的科學(xué)家報(bào)告說(shuō),隨著季節(jié)的變化,甲烷含量有增有減,在北半球的夏季達(dá)到頂峰。
加拿大多倫多約克大學(xué)的行星科學(xué)家約翰·摩爾斯在10月24日的行星科學(xué)會(huì)議上展示了他的工作成果,他認(rèn)為,冬去春來(lái),太陽(yáng)的熱量開(kāi)始使火星土壤變暖,使甲烷從地面滲透到大氣中。新的計(jì)算有助于解釋為什么美國(guó)宇航局的“好奇號(hào)”探測(cè)器在火星北半球處于夏季的時(shí)候探測(cè)到火星大氣中甲烷氣體的峰值。
研究人員已經(jīng)追蹤過(guò)他們?cè)诨鹦巧习l(fā)現(xiàn)的每一縷甲烷。地球上的望遠(yuǎn)鏡和繞火星軌道運(yùn)行的航天器不時(shí)地發(fā)現(xiàn)火星上的甲烷,包括2009年曾報(bào)道過(guò)的強(qiáng)烈煙柱!昂闷嫣(hào)”本應(yīng)通過(guò)直接測(cè)量甲烷含量來(lái)幫助解開(kāi)這個(gè)謎題的,但相反,它卻使得問(wèn)題更加復(fù)雜了。
現(xiàn)在看來(lái),甲烷氣體的答案可能隱藏在火星表面之下。摩爾斯和他的同事分析了甲烷如何通過(guò)火星土壤的裂縫向上滲入大氣。他們的計(jì)算表明,土壤變暖可能會(huì)使氣體泄漏到空氣中;鹦巧系募竟(jié)很復(fù)雜,尤其是在“好奇號(hào)”這種如此靠近火星赤道的地方。但甲烷含量最高的時(shí)期確實(shí)出現(xiàn)在一年中最熱的時(shí)候之后,這表明熱量向下擴(kuò)散會(huì)釋放更多的甲烷。
摩爾斯在田納西州諾克斯維爾舉行的美國(guó)天文學(xué)會(huì)行星科學(xué)分部會(huì)議上說(shuō),科學(xué)家們估計(jì)進(jìn)入大氣層的氣體量與好奇號(hào)在蓋爾隕石坑進(jìn)行的測(cè)量結(jié)果很吻合。甲烷的最終來(lái)源仍然是個(gè)謎。但他說(shuō),這項(xiàng)工作可能有助于解釋這種氣體的季節(jié)性漲落。
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