約一個(gè)月以來(lái)，對(duì)于氦氣供應(yīng)不足的擔(dān)憂，使藝術(shù)氣球商人Leon Sorin日夜難安。他是Balloons by Sorin的經(jīng)營(yíng)者，為大學(xué)校園活動(dòng)和酒吧舉辦的活動(dòng)供應(yīng)氣球。
氦氣供應(yīng)商原本每周供應(yīng)他10桶氦氣，現(xiàn)在卻變成了1至2桶。他說(shuō)，“大家都開始緊張，氣球商店也限制每位顧客最多只能購(gòu)買10個(gè)氣球?！?br/> Sorin 和他的同業(yè)，從一年多前，就開始關(guān)注全球氦短缺現(xiàn)象，只是最近幾周以來(lái)，他們開始感到壓力。Sorin 還算幸運(yùn)的，因?yàn)樗€有15桶庫(kù)存，也查找了其他的供貨商，但仍然無(wú)法回到原本的每周10桶進(jìn)貨量。
專家表示，全球氦氣都出現(xiàn)供不應(yīng)求現(xiàn)象，任何生產(chǎn)和供貨的中斷都能導(dǎo)致市場(chǎng)失衡。
今(2007)年 Qatar和 Algeria全線開工的氦生產(chǎn)廠已經(jīng)出現(xiàn)減產(chǎn)，并還有關(guān)閉的可能。去年 9月，美國(guó)最大的氦料生產(chǎn)商 ExxonMobil 集團(tuán)關(guān)閉了位于美國(guó) Wyoming州一處生產(chǎn)廠，對(duì)外宣稱進(jìn)行預(yù)定的維修。兩個(gè)月之后，美國(guó)土地管理局也采取了同樣的行動(dòng)。美國(guó)土地管理局負(fù)責(zé)位于 Texas州的聯(lián)邦氦原料儲(chǔ)備委會(huì)運(yùn)作，并向私人冶煉廠提供原材料。據(jù)瞭解，在冬季，暴風(fēng)雪的天候迫使許多私人工廠和國(guó)家工廠停止運(yùn)作。
在兒童派對(duì)上的彩色氣球所用掉的氦氣，只占全球消耗的一小部分而已。美國(guó)土地管理局表示，氦是所有物質(zhì)中最穩(wěn)定的元素，一般用來(lái)冷卻核磁共振設(shè)備上的磁體和清洗太空梭的料槽。
氦氣還可用于其他產(chǎn)品的瓦斯外泄檢測(cè)，及用做物理實(shí)驗(yàn)中的超導(dǎo)體。這種氣體在半導(dǎo)體和計(jì)算機(jī)芯片的生產(chǎn)過(guò)程中也有應(yīng)用，并在空對(duì)空導(dǎo)彈系統(tǒng)中扮演著重要的角色。
應(yīng)國(guó)防需要成立于1925年的美國(guó)聯(lián)邦氦計(jì)畫專案，建造了一座被稱為 Bush Dome的儲(chǔ)藏設(shè)備。美國(guó)聯(lián)邦儲(chǔ)備系統(tǒng)成了全球主要的氦供應(yīng)商，但這并非美國(guó)政府的原意。當(dāng)私人需求超過(guò)了國(guó)家的需要，國(guó)會(huì)于1996年通過(guò)了氦私有化法案，聯(lián)邦儲(chǔ)備系統(tǒng)真正成了私人生產(chǎn)行業(yè)的供應(yīng)商。現(xiàn)在，聯(lián)邦儲(chǔ)備系統(tǒng)仍供應(yīng) 42%的美國(guó)國(guó)內(nèi)氦氣需求，和 35%的全球供量。
期刊 《CryoGas International》發(fā)行人JohnCampbell認(rèn)為，由于亞洲和中國(guó)電子產(chǎn)業(yè)發(fā)展和常規(guī)焊接技術(shù)的應(yīng)用擴(kuò)大，氦的需求量日漸增加。
像NASA(美國(guó)太空總署)這樣的聯(lián)邦部門，處于氦供應(yīng)鏈的最頂端。專家稱，在氦氣供應(yīng)短缺時(shí)，私人供應(yīng)商也會(huì)先考慮醫(yī)療方面的需要。
土地管理局Amarillo分部辦公室產(chǎn)業(yè)經(jīng)理說(shuō)LeslieTheiss稱：“雖然無(wú)奈，但氣球行業(yè)處于氦需求鏈的最末端?！碑?dāng)氦氣短缺時(shí)，兒童們也只能少玩一點(diǎn)氣球了。