作為溫室氣體的一種，甲烷氣體的溫室效應(yīng)是二氧化碳的25倍，因此這也增加了美國各級政府控制甲烷氣體排放的壓力。據(jù)悉，美國環(huán)保局正考慮制定控制石油和天然氣中甲烷氣體排放的新規(guī)定。
甲烷氣體也是天然氣的主要成分，在天然氣鉆探操作和管道運輸過程中存在甲烷氣體泄漏到大氣中的現(xiàn)象。石油公司有時會排空甲烷氣體氣體或者將其作為廢氣燃燒。目前，全美1/4的甲烷氣體排放來自于石油和天然氣產(chǎn)業(yè)。
作為美國第二大天然氣消費市場，加利福尼亞州政府近期簽署法令，要求加州空氣資源委員會盡快制定削減甲烷氣體排放的綜合策略。委員會主席瑪麗·尼克爾斯表示，加州的氣候計劃主要關(guān)注二氧化碳，她說：“盡管我們通過不同方式在削減甲烷氣體，但一開始我們并沒有努力將甲烷氣體納入到氣候項目中。”
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此外，美國金融中心華爾街也與環(huán)保組織一起，呼吁采取行動減少甲烷氣體排放。本月，來自管理著3000多億美元資產(chǎn)的三葉草資產(chǎn)管理公司旗下的投資人和紐約市審計官斯科特·斯金格敦促美國環(huán)保局加大力度，以解決甲烷氣體排放問題。
斯金格表示：“作為石油和天然氣行業(yè)的投資者，我們深切擔(dān)心，甲烷氣體排放將對氣候穩(wěn)定性造成嚴(yán)重的威脅，會在近期內(nèi)加速全球變暖的速度，同時也會加重基礎(chǔ)設(shè)施壓力和經(jīng)濟(jì)損害。”
而石油和天然氣業(yè)界代表稱，已經(jīng)采取措施減少甲烷氣體排放，因此新的削減規(guī)定并非必要。他們引用美國環(huán)保局的數(shù)據(jù)顯示，自2011年以來，石油天然氣系統(tǒng)產(chǎn)生的甲烷氣體排放已經(jīng)減少了12%。雖然明年1月聯(lián)邦法令將要求削減甲烷氣體污染，但各企業(yè)目前已經(jīng)開始對天然氣井中泄漏的甲烷氣體采取捕集行動。
美國石油組織政策與科學(xué)事務(wù)主任霍華德·費爾德曼說：“企業(yè)所做的努力已經(jīng)在環(huán)保局的數(shù)據(jù)中有所顯現(xiàn)，目前石油天然氣行業(yè)的甲烷氣體排放已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于環(huán)保局幾年前的預(yù)測值，但與此同時，美國的石油產(chǎn)量卻一直在增加。”
美國環(huán)保協(xié)會美國能源與氣候項目首席顧問馬克·布朗斯坦說：“石油和天然氣企業(yè)是美國乃至全球最大的甲烷氣體工業(yè)排放源”，因此企業(yè)還需要付出更多的努力。
事實上，甲烷氣體泄漏不僅關(guān)系到氣候變化，也同時關(guān)系到安全問題。2010年，美國加州舊金山郊區(qū)一條使用了54年的天然氣管道因為焊接不良就曾發(fā)生爆炸，導(dǎo)致8人死亡、38座房屋損毀。2014年，加州通過了一項法令，要求公共事業(yè)單位在天然氣管道和配送系統(tǒng)中識別并控制甲烷氣體泄漏。
此外，尼克爾斯還表示，農(nóng)業(yè)飼養(yǎng)的奶牛和其他畜禽在消化過程中也會產(chǎn)生大量甲烷氣體。加州將把農(nóng)業(yè)和石油天然氣兩大行業(yè)的甲烷氣體排放控制計劃整合在一起，而目前的挑戰(zhàn)是如何能使這些甲烷氣體控制系統(tǒng)變得經(jīng)濟(jì)實用。她說，如果人們將天然氣視為比其他化石燃料更環(huán)保的能源而大力發(fā)展的話，美國環(huán)保局將不得不制定嚴(yán)格的甲烷氣體控制標(biāo)準(zhǔn)。